Autora
Bárbara Teruel – Doutora e professora – Faculdade de Engenharia Agrícola, Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) – barbara.teruel@feagri.unicamp.br
Frutas e hortaliças frescas são produtos vivos, que além de respirar, contêm elevado conteúdo de água, o que os torna frágeis. Logo após as operações de colheita e beneficiamento, o acondicionamento em embalagens é a operação seguinte. Ela deve conter o produto protegendo-o de cortes, rachaduras e amassamentos durante as operações de armazenamento, transporte e comercialização.
Uma boa embalagem de papel ondulado deve ter dimensões paletizáveis; resistência estrutural para suportar os esforços de compressão na paletização, sem que afete o produto; facilitar o processo de resfriamento, com aberturas suficientes e bem posicionadas, além de ser ergonomicamente adequada para a manipulação. Quando não há um projeto adequado da embalagem, ela se torna responsável por até 30% do total de perdas de hortifrutícolas, que chega a ser 50% no Brasil.
Opções
Há uma diversidade de opções de embalagens para produtos hortifrutícolas, com dimensões e formatos diferentes. Não há obrigatoriedade de utilização de uma embalagem específica para esses produtos.
Uma embalagem para que seja adequada e atenda as funções de contenção e proteção deve seguir os critérios: geométricos (dimensões paletizáveis e, de preferência, com no máximo duas camadas de produto); estruturais (espessura do papelão de acordo com fatores de empilhamento, umidade do ar, tempo de armazenamento); térmicos (área e posicionamento aquedado dos orifícios para facilitar os processos de resfriamento) e ergonômicos (peso da embalagem contendo os produtos e alças adequadas à manipulação).
É comum encontrar embalagens que não atendem os requisitos acima descritos, contribuindo para a perda de qualidade e vida útil dos produtos, prejudicando tanto o produtor como o consumidor.
Benefícios
As embalagens de papelão reúnem características importantes. Por serem descartáveis, inibem a propagação de doenças e fungos, tornando-as higiênicas. São recicláveis, e produzidas com fibras naturais originárias de florestas plantadas, contribuindo com a sustentabilidade.
São menos agressivas para o acondicionamento das frutas e hortaliças, além de serem menos pesadas, quando comparadas com embalagens de madeira ou plástico, chegando a pesar mais de 2,0 kg.
Já a de papelão ondulado pesa menos de 900 g. Outra questão em pauta é a sustentabilidade, podendo ser até 100% reciclável. Outro benefício das embalagens de papelão ondulado é a quantidade ilimitada de recortes e formatos em que pode ser apresentada. Permite a impressão em diferentes cores e relevos, essencial para aplicação da marca, da identidade visual e de estratégias de marketing e venda.
Rastreabilidade
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A rastreabilidade é vantajosa, tanto para o produtor como para o consumidor. Para o primeiro, ela contribui com a transparência na cadeia produtiva, inovação por meio do rastreio de cargas e a otimização de processos.
Na outa ponta, o consumidor tem acesso a produtos de melhor qualidade, sentindo segurança na compra, o que contribui para a fidelização do cliente. O rastreamento é feito por meio de um sistema integrado de softwares e os códigos aplicados na embalagem, informando, por exemplo, a origem, destino e outras informações e precisas sobre o produto.
A embalagem de papelão poderia estar dotada de códigos de barra e QR Code, por exemplo, porém, deve-se atentar ao custo que estas opções adicionam ao produto, para que haja uma relação custo-benefício equilibrada.
Higiene
Durante as operações de corte, empacotamento, distribuição e montagem das embalagens, devem ser aplicadas as normas de higiene e segurança do trabalho, evitando que as superfícies de papel ondulado estejam expostas à contaminação por diversas fontes.
As frutas e hortaliças, antes de serem acondicionadas na embalagem, devem ter sido higienizadas, para que não contenham possíveis focos de contaminação. Uma vez que a embalagem chaga ao destino final, e são retirados os produtos, estas deverão ser descartadas.
Cuidados necessários nesta época de Covid
Resultados de estudos divulgados pela revista científica New England Journal of Medicine, sobre a permanência do vírus em vários tipos de materiais, indicou que em superfícies de papelão pode haver a permanência de até 24 horas, e quase três dias em materiais de plástico.
Higienizar o grande volume de embalagens de papelão ondulado para comercialização das frutas e hortaliças frescas não é uma tarefa possível. Porém, nos supermercados não deveriam ser utilizadas estas embalagens para uso nos balcões, devendo ser descartadas na área de recebimento, uma vez que os produtos são retirados dela.
Quando consumidores usam estas embalagens para carregar os produtos até as residências, deveria haver o descarte delas, logo em seguida à retirada dos produtos, procedendo à higienização destes. Em geral, recomenda-se seguir as recomendações pautadas pela Organização Mundial da Saúde e o Governo.
Lembrando que o impacto ao meio ambiente com o uso de papel ondulado para a fabricação de embalagens para produtos hortifrutícolas é muito menor que o impacto causado pelas embalagens de plástico.
Uma função que a embalagem de papel ondulado para frutas e hortaliças frescas vem ganhando, e que pode crescer muito, é a de comunicação com o cliente. A identidade visual na embalagem é um meio de fortalecer a presença e a lembrança da marca.
