Fabio Olivieri de Nobile
Doutor e professor de Fertilidade do Solo – Centro Universitário da Fundação Educacional de Barretos (UNIFEB)
fabio.nobile@unifeb.edu.br
Letícia Ane Sizuki Nociti Dezem
Doutora e professora de Produção Vegetal – Faculdade São Luís de Jaboticabal
agronomia@saoluis.br
As plantas de cobertura, além de contribuírem para a melhoria dos atributos químicos, físicos e biológicos do solo, desempenham um papel essencial no controle de plantas invasoras, doenças, nematoides e pragas, refletindo diretamente na cultura sucessora.
Especificamente a crotalária, utilizada como cobertura do solo, se destaca por seu vigoroso crescimento radicular, boa tolerância a períodos de seca, capacidade elevada de produzir massa seca e oferecer uma cobertura eficiente do solo.
Benefícios
A seguir, destacaremos alguns dos principais atributos químicos do solo beneficiados pelo uso da crotalária como cobertura:
1. Fertilidade do solo: a crotalária é uma leguminosa fixadora de nitrogênio atmosférico por meio de bactérias simbióticas em suas raízes. Isso significa que ela enriquece o solo com nitrogênio, um dos nutrientes essenciais para o crescimento das plantas. Quando a crotalária é utilizada como cobertura, contribui para a melhoria da fertilidade do solo de forma natural e sustentável.
2. Aumento do teor de matéria orgânica: a decomposição dos resíduos da crotalária após a cobertura morta pode aumentar significativamente o teor de matéria orgânica no solo. A matéria orgânica é essencial para a formação de húmus, que melhora a estrutura do solo, aumenta sua capacidade de retenção de água e nutrientes, e promove a atividade microbiana benéfica. É uma boa fonte para aumento da matéria orgânica e fixação de nitrogênio no sistema, além das outras vantagens. Em relação ao fósforo e potássio, é necessário fazer as devidas correções do sistema, caso seja necessário (Figura 2).
Crédito: Pasto com Ciência
3. Acúmulo de fósforo e potássio: a crotalária tem a capacidade de absorver fósforo e potássio do solo em quantidades significativas. Quando a planta é incorporada ao solo após seu ciclo de crescimento, esses nutrientes são liberados gradualmente, beneficiando culturas subsequentes.
4. Ação supressora de plantas daninhas: a cobertura densa da crotalária no solo durante seu crescimento pode inibir o desenvolvimento de plantas daninhas, reduzindo a necessidade de herbicidas. Isso promove uma menor competição por nutrientes e recursos hídricos entre as culturas desejadas e as invasoras.
5. Melhoria na estrutura do solo: as raízes profundas da crotalária ajudam a quebrar a compactação do solo, melhorando sua estrutura e aeração. Isso facilita a penetração das raízes das culturas, permitindo um melhor desenvolvimento das plantas.
6. Redução da erosão do solo: a cobertura vegetal proporcionada pela crotalária ajuda a proteger o solo contra a erosão causada pelo vento e pela água, mantendo-o mais estável e preservando seus nutrientes (Figura 3).
Crédito: Crotalaria Brasil
Efeito supressor de pragas e doenças
Vale destacar a eficiência da crotalária no controle de doenças, nematoides e pragas nas áreas agrícolas. Algumas espécies, como a Crotalaria juncea, liberam compostos químicos voláteis quando suas partes vegetativas são incorporadas ao solo.
Esses compostos têm propriedades biofumigantes que podem ajudar a reduzir a incidência de doenças do solo, como nematoides e fungos patogênicos. Eles atuam inibindo o desenvolvimento desses organismos prejudiciais.
A rotação de culturas, que inclui a crotalária, pode interromper o ciclo de vida de patógenos que são específicos de determinadas culturas, reduzindo assim a pressão dessas doenças sobre as culturas subsequentes.
A crotalária, especialmente a Crotalaria juncea, tem a capacidade de secretar substâncias tóxicas para nematoides nas raízes. Essas substâncias ajudam a controlar as populações de nematoides parasitas das plantas, como os nematoides das galhas (Meloidogyne spp.) e os nematoides das lesões (Pratylenchus spp.), contribuindo para a redução dos danos causados por esses organismos.
Rotação de culturas
A inclusão da crotalária em sistemas de rotação de culturas pode quebrar o ciclo de vida dos nematoides, reduzindo sua densidade no solo e diminuindo a probabilidade de infestações severas em culturas subsequentes.
Com relação ao controle de pragas, a crotalária, em algumas situações, pode atuar como uma hospedeira alternativa para insetos predadores e parasitoides que se alimentam de pragas agrícolas. Isso pode aumentar a presença de inimigos naturais no ambiente, contribuindo para o controle biológico de pragas.
A presença da crotalária em sistemas agrícolas promove a diversificação do ecossistema, o que pode desencorajar a proliferação de pragas especializadas. Pragas que dependem de uma única cultura hospedeira podem encontrar menos recursos quando a crotalária é usada como parte de um sistema de rotação de culturas.
Bom para toda a cadeia
A crotalária é considerada uma planta de cobertura eficiente devido às suas características de crescimento radicular que beneficiam o solo e as culturas. Por possuir um sistema radicular profundo, suas raízes podem atingir profundidades significativas no solo, sendo capazes de acessar água e nutrientes em camadas mais profundas, tornando esses recursos disponíveis para as culturas subsequentes.
Crédito: Semente Rara
As raízes da crotalária estabelecem uma simbiose com bactérias do gênero Rhizobium, que têm a capacidade de fixar o nitrogênio atmosférico e convertê-lo em formas que podem ser absorvidas pelas plantas. Isso enriquece o solo com nitrogênio, um nutriente essencial para o crescimento das plantas, e reduz a necessidade de adubação nitrogenada adicional.
O sistema radicular da crotalária ajuda a quebrar a compactação do solo, melhorando a sua estrutura. Raízes vigorosas criam canais no solo, permitindo uma melhor penetração de água e ar, o que beneficia tanto a drenagem quanto a aeração do solo.
As raízes densas da crotalária formam uma barreira eficaz contra a erosão do solo, impedindo a perda de nutrientes e a compactação causada pelo impacto das gotas de chuva. Isso é especialmente importante em áreas de relevo acidentado ou em solos suscetíveis à erosão.
Nutrição natural
Quando a crotalária é incorporada ao solo após o seu ciclo de crescimento, as raízes e a parte aérea da planta se decompõem lentamente, liberando gradualmente nutrientes, como nitrogênio, fósforo e potássio, para as culturas subsequentes.
As flores da crotalária são atraentes para polinizadores, como abelhas, e podem atrair insetos predadores e parasitoides que auxiliam no controle de pragas em sistemas agrícolas.
Recomendações
O uso adequado da crotalária como cobertura do solo envolve algumas considerações importantes para maximizar seus benefícios e evitar possíveis problemas. Aqui estão algumas recomendações:
Escolha da espécie e variedade: existem diferentes espécies de crotalária, e algumas são mais adequadas para certas condições de solo e clima do que outras. Consulte um agrônomo local para escolher a espécie e variedade de crotalária mais apropriada para sua região e tipo de solo.
Rotação de culturas: utilize a crotalária como parte de um sistema de rotação de culturas. Evite o plantio consecutivo da crotalária no mesmo local, pois isso pode aumentar a probabilidade de pragas e doenças específicas da planta.
Preparação do solo: antes de semear a crotalária, prepare o solo adequadamente, removendo as ervas daninhas e fazendo uma correção de pH, se necessário. A crotalária se desenvolve melhor em solos com pH neutro a ligeiramente alcalino.
Época de plantio: siga as orientações de plantio específicas para a espécie de crotalária escolhida. Geralmente, o plantio é realizado na primavera ou no início do verão.
Espaçamento e taxa de semeadura: siga as recomendações de espaçamento e taxa de semeadura para a crotalária que você está utilizando. Isso pode variar de acordo com a espécie e as condições locais.
Manejo da cobertura viva: durante o ciclo de crescimento da crotalária, faça o manejo adequado para evitar que a planta se torne muito densa e impeça o crescimento de outras culturas. Isso pode incluir o corte ou o desbaste da crotalária, dependendo das necessidades.
Incorporação no solo: após o ciclo de crescimento da crotalária, incorpore-a ao solo de forma apropriada. Isso pode ser feito com o uso de equipamentos agrícolas ou de métodos manuais, como a trituração da biomassa. A incorporação eficaz ajuda na liberação gradual de nutrientes e na melhoria da estrutura do solo.
Monitoramento de pragas e doenças: fique atento a possíveis problemas de pragas e doenças que possam afetar a crotalária. Realize ações de controle, se necessário, para evitar danos à planta.
Integração com outras práticas: considere a integração da crotalária com outras práticas agrícolas, como rotação de culturas, cultivo mínimo e uso de cobertura morta, para maximizar os benefícios para o solo e as culturas.
Acompanhamento e avaliação: acompanhe os efeitos da crotalária no solo e nas culturas seguintes. Avalie os benefícios em termos de aumento da fertilidade do solo, redução de pragas e doenças, e melhoria na produtividade.
