Fabrício Teixeira de Lima Gomes
Engenheiro agrônomo e doutorando em Ciência do Solo – Universidade Federal de Lavras (UFLA)
agro.fabriciogomes@gmail.com
Os substratos constituem o principal meio utilizado para a produção de mudas e material propagativo na olericultura. Atualmente, há uma ampla variedade de materiais, tanto puros quanto em misturas, além de informações técnicas que propiciaram a popularização do uso de bandejas multicelulares para a produção de mudas e o cultivo em vasos de diversas hortaliças.
Qualidades de um bom substrato
Um substrato de alta qualidade deve apresentar baixo custo, fácil disponibilidade no mercado, teor adequado de nutrientes, pH balanceado e capacidade de troca de cátions (CTC) apropriada, além de ser livre de patógenos, oferecer boa aeração, capacidade de retenção de água e promover boa agregação radicular.
Essas propriedades estão intrinsecamente relacionadas à textura do substrato e à qualidade dos materiais utilizados em sua formulação. No mercado agrícola, diversas formulações estão disponíveis para atender às necessidades específicas dos viveiristas, sendo que, em muitos casos, substratos também podem ser formulados localmente utilizando resíduos orgânicos, o que contribui para a sustentabilidade do sistema de produção. Entre os constituintes dos substratos temos materiais vegetais, minerais e sintéticos.
Vegetais
Dentre os materiais vegetais, destacam-se a turfa, os compostos orgânicos resultantes da decomposição de resíduos vegetais, industriais e animais, o húmus gerado pelas minhocas a partir de matéria orgânica de origem animal e vegetal, os estercos curtidos, a casca de arroz carbonizada e as fibras de casca de coco e de folhas de carnaúba.
Esses materiais contêm diversos de nutrientes, principalmente micronutrientes, além de hormônios que são prontamente assimilados pelas plantas.
Minerais
No contexto dos materiais minerais, destacam-se diversos componentes com propriedades e funções específicas.
O carvão vegetal triturado, devido à sua porosidade, é utilizado para melhorar a capacidade de retenção de água em substratos, aprimorando suas características físicas. O pó de rochas, originado da moagem de rochas, é empregado como fertilizante de liberação lenta, fornecendo principalmente fósforo e potássio.
A vermiculita, um mineral submetido a tratamento térmico, de material leve, pH neutro e baixa condutividade elétrica, tem como principal aplicação os substratos, pois aumenta a retenção de água e nutrientes.
Por fim, a perlita, que após tratamento térmico, adquire características similares às da vermiculita, como leveza e capacidade de retenção de água, é incorporada em substratos para melhorar suas propriedades físicas e favorecer o desenvolvimento das plantas.
Materiais inertes
Os materiais sintéticos incluem a espuma fenólica, um material inerte composto por resina fenólica, caracterizado por sua boa capacidade de retenção de água e aeração. Em formulações de substratos, é utilizado triturado ou na forma condensada, como cubos, sendo especialmente aplicável na produção de mudas, com destaque para o cultivo hidropônico.
Outro material sintético é o poliestireno expandido que, assim como a espuma fenólica, é inerte e contribui para a estruturação do substrato devido ao seu baixo peso. Ele reduz a densidade da mistura e proporciona uma excelente relação entre aeração e drenagem de água, o que favorece o crescimento e o desenvolvimento adequado dos sistemas radiculares das mudas.
As principais características físicas de um substrato incluem a densidade volumétrica, a porosidade e a capacidade de retenção de água. A adição de matéria orgânica favorece o aumento da porosidade, o que melhora a aeração e a capacidade de retenção de água.
Atenção
O volume do substrato deve permanecer praticamente inalterado, ou seja, deve se manter estável tanto em seu estado seco quanto molhado, garantindo uma mistura de volume constante.
Essas propriedades são fundamentais para o desenvolvimento saudável das raízes, a boa aeração e as condições adequadas de absorção de água e nutrientes pelas mudas. Além disso, contribuem para a drenagem eficiente do excesso de água proveniente das irrigações, previnem a compactação do torrão (que ocorre quando as raízes crescem e formam uma massa compacta no substrato) e dificultam a perda de substrato pelo orifício de drenagem.
O que se deve esperar
Um substrato adequado assegura qualidade, eficiência e praticidade na produção de mudas, resultando no desenvolvimento de plântulas vigorosas em campo que, por sua vez, tendem a apresentar maior resistência a estresses diversos, acelerando a produção e, frequentemente, reduzindo o tempo necessário para o início da colheita.
Em função da crescente profissionalização dos produtores de mudas de hortaliças, impulsionada pela demanda por mudas de melhor qualidade, a maioria dos substratos disponíveis no mercado atualmente atende às especificações técnicas exigidas, como qualidade, homogeneidade e estabilidade.
Isso garante ao produtor a aquisição de um insumo confiável, capaz de proporcionar a produção de mudas de alto padrão.
