Estela Corrêa de Azevedo
Cientista e tecnóloga de alimentos e mestranda em Ciência de Alimentos – Universidade Federal de Lavras (UFLA)
estela.correa26@gmail.com
Fabrício Teixeira de Lima Gomes
Engenheiro agrônomo e mestrando em Ciência do Solo – UFLA
agro.fabriciogomes@gmail.com
Luíz Guilherme Malaquias da Silva
Cientista, tecnólogo de alimentos e mestrando em Ciência de Alimentos (UFLA)
lg.malqs@gmail.com
A alface (Lactuca sativa L.) é a principal hortaliça folhosa consumida no Brasil, apresentando grande importância econômica e social. Além disso, devido ao seu ciclo curto, que possibilita cultivos sucessivos ao longo do ano, e a facilidade na comercialização, a alface destaca-se como uma das principais hortaliças cultivadas pelos agricultores.
Dentre as variedades de alface, as roxas destacam-se devido à grande concentração de pigmentos em suas folhas, principalmente antocianinas, que possuem ação antioxidante.
Estes compostos, além de conferirem maior atratividade ao consumidor, estão associados à prevenção de doenças crônicas como câncer e doenças cardiovasculares, além de potencializarem a resposta imunológica.
Dessa forma, levando em consideração esses benefícios nutricionais, o consumo da alface roxa vem ganhando atenção devido às mudanças nos hábitos alimentares da população, voltados para uma alimentação mais saudável, rica em frutas e hortaliças, e contribuindo para estimular o consumo de saladas pelas crianças devido ao seu aspecto visual atrativo.
Características peculiares
De modo geral, as diferenças em termos de manejo entre as cultivares de alface roxa e as tradicionais são mínimas. No entanto, podem ocorrer variações em função das condições de cultivo e da variedade de alface utilizada.
As cultivares de alface indicadas para o plantio ao longo do ano geralmente são mais tolerantes a uma ampla faixa de temperaturas e condições climáticas. Além disso, é importante selecionar cultivares que apresentem resistência a doenças comuns que afetam a cultura, contribuindo para manter a qualidade da hortaliça.
A alface por apresentar ciclo curto, permite colheitas sucessivas ao longo de todo o ano. Portanto, é importante um bom planejamento do plantio, assegurando o fornecimento de alface fresca ao consumidor.
É importante destacar que as cultivares selecionadas devem apresentar características apreciadas pelos consumidores em termos de sabor e textura.
Demanda
A alface roxa pode ser consumida da mesma forma que a verde convencional. No entanto, a escolha por essas variedades podem ser um diferencial no preparo de saladas, sanduíches, decoração de pratos e quando servidas como acompanhamento.
Por ter coloração vibrante, chama a atenção do consumidor e pode ser uma estratégia para incentivar o consumo de vegetais pelo público infantil.
Benefícios
A alface roxa pode ser cultivada em uma variedade de condições climáticas e ambientes, assim como as alfaces verdes. Isso oferece flexibilidade aos agricultores que desejam cultivá-la em diferentes regiões.
O rendimento específico pode variar dependendo de vários fatores, como o cultivar escolhido, manejo agrícola, as condições climáticas e o tipo de solo, ainda assim a alface roxa tem o potencial para oferecer um bom rendimento de número de folhas comercializáveis.
Em relação à pós-colheita, a alface é uma hortaliça com uma vida útil muito curta para todas as variedades. Alguns estudos indicam que a alface roxa pode ter uma vida útil ligeiramente mais longa do que as verdes.
Devido à sua textura mais firme e espessura das folhas, a alface roxa pode ser menos propensa a danos mecânicos durante o manuseio e transporte, o que pode reduzir as perdas.
Entraves
Entre os desafios enfrentados pelos produtores durante o cultivo da alface, podemos destacar a incidência de pragas e doenças; manejo da irrigação, evitando o excesso de umidade que pode levar a problemas como doenças foliares e radiculares e o manejo de plantas daninhas que podem competir por nutrientes, água e luz, prejudicando o crescimento da alface roxa.
Para superar esses problemas, é importante que o produtor adote o manejo integrado de pragas e doenças, incluindo rotação de culturas, uso de variedades resistentes e monitoramento regular.
É importante, também, contar com sistema de irrigação eficiente, monitorando o teor de umidade do solo e ajustando os regimes de irrigação conforme necessário e utilizar práticas como o uso de mulching, capina manual ou mecânica e o uso criterioso de herbicidas para o controle de plantas daninhas.
Outro desafio decorre do florescimento precoce da alface, que confere sabor amargo e textura fibrosa, tornando-a indesejável para o consumo. Portanto, é importante escolher a cultivar correta, plantar na época adequada, evitar condições de estresse térmico e/ou hídrico e realizar a colheita assim que estiverem prontas para consumo.
Uma vez que a alface roxa atinge o ponto de colheita, é necessário colher e realizar o manejo pós-colheita adequado para manter sua qualidade e frescor. Isso inclui o armazenamento em condições ideais de temperatura e umidade e embalagem adequada.
Pesquisas
A pesquisa de mercado é uma importante ferramenta para entender as preferências dos consumidores em relação às alfaces roxas. Isso permite identificar as características que os consumidores valorizam, como sabor, textura, frescor, entre outros, possibilitando a escolha de cultivares adequadas e planejamento do plantio.
Outra alternativa é adotar práticas de manejo sustentável, como o uso eficiente de recursos naturais, a redução do uso de produtos químicos, manejo adequado da água e a gestão dos resíduos agrícolas.
Cada vez mais os consumidores buscam por alimentos produzidos de forma sustentável e de qualidade. Portanto, esta é uma forma de se produzir alimentos respeitando o meio ambiente e de agregar valor ao seu produto.
Além disso, o produtor pode desenvolver estratégias de marketing, como o uso de embalagens atrativas e comunicação visual diferenciada, destacando a sua forma de produção, as características únicas e os benefícios para a saúde da alface roxa.
Perspectivas
As alfaces roxas são valorizadas não apenas por seu sabor e aparência, que agregam valor estético aos pratos, mas também por seus potenciais benefícios à saúde devido ao alto teor de antocianinas, que têm propriedades antioxidantes.
Dessa forma, com o aumento da conscientização sobre os benefícios dos alimentos funcionais, as perspectivas futuras para o mercado são promissoras.
Além disso, os produtores têm a oportunidade de diversificar as variedades de alface roxa oferecidas no mercado, bem como explorar novos sabores e texturas que possam atrair novos consumidores mais exigentes.
Também é importante estabelecer parcerias com estabelecimentos para fornecer produtos frescos e de qualidade, criando oportunidades de colaboração e aumentando sua visibilidade no mercado.
