Ana Elisa Lyra Brumat
Engenheira agrônoma e doutoranda em Ciências do Solo – Universidade Federal do Paraná (UFPR)
anaelisalbrumat@gmail.com
O silício (Si) é conhecido por ter um efeito positivo no controle de alguns insetos-praga, como a cigarrinha-do-milho (Dalbulus maidis). Esse efeito ocorre devido à sua influência na resistência aumentada das plantas.
Ele é absorvido pelas plantas e fica depositado nas células, criando uma barreira física que dificulta a alimentação da cigarrinha-do-milho. O silício estimula a produção de compostos de defesa nas plantas, como fitoalexinas e lignina, tornando o tecido mais duro (o que desgasta o aparelho bucal do tipo mastigador) e menos palatável.
Essa é uma prática sustentável, uma vez que não utiliza de produtos químicos tóxicos, não promove resistência da praga aos inseticidas, tem baixo impacto ambiental, confere resistência à planta a longo prazo, ou seja, durante todo o ciclo de produção, além de baixo custo.
A origem
Essa “barreira mecânica” que o silício confere à planta é oriunda do processo de silicificação, que é a deposição de sílica (SiO2) em forma de fitólitos nas células e tecidos vegetais.
Esses fitólitos são pequenos grânulos de sílica que fortalecem as plantas, conferindo rigidez às células vegetais, menor palatabilidade e digestibilidade, o que afeta a capacidade da cigarrinha-do-milho de perfurar as células vegetais e se alimentar.
A resistência das plantas induzida pelo silício envolve várias respostas químicas e fisiológicas que tornam as plantas menos favoráveis para a alimentação e desenvolvimento dos insetos, como a cigarrinha-do-milho.
Eficiência
A durabilidade da eficácia do silício no controle da cigarrinha-do-milho após a aplicação pode variar, dependendo das condições ambientais, a espécie de planta, a frequência de aplicação e a concentração de silício utilizada.
Em geral, o efeito do silício na proteção das plantas tende a ser de longo prazo, mas é importante a integração com outras práticas, como seleção de cultivares resistentes, rotação de cultura, monitoramento contínuo, etc., pois não é uma solução isolada.
Cuidados
As práticas de aplicação podem variar de acordo com as condições locais, as culturas e a intensidade da infestação, como a escolha do produto, pois existem diversos produtos no mercado (silicatos solúveis, silicatos insolúveis e silicatos de cálcio).
A época de aplicação que deve acontecer, preferencialmente, na fase inicial do crescimento da cultura, antes da infestação da cigarrinha-do-milho. A dosagem geralmente varia de 50 a 200 kg/ha, por isso a importância de consultar um profissional para fazer a recomendação.
O método de aplicação (pulverização foliar, aplicação no solo ou como tratamento de sementes), além de uniformidade de distribuição e a manutenção da umidade do solo, são pontos igualmente importantes.
Mais que benefícios
Além do controle da cigarrinha-do-milho, a aplicação de silício pode trazer outros benefícios para as plantas e a produção, pois fortalece as estruturas celulares, confere resistência a estresses abióticos e a uma variedade de pragas e doenças.
Ainda, melhora a eficiência no uso da água, pode levar a uma melhoria na qualidade dos grãos e aumento da tolerância a metais pesados quando o cultivo for em condições de solo contaminado.
Em solos argilosos, o silício pode reduzir a lixiviação de nutrientes e aumentar a produção.
Integração de manejos
A integração do manejo de silício nos planos de produção de milho pode ser feita de maneira eficiente por meio de alguns cuidados.
Antes de aplicar o silício, deve-se avaliar se a cultura de milho se beneficiará da adição desse nutriente. A escolha do tipo de silício também é importante, pois dependerá das condições do solo.
Depois, há determinação da dosagem e a escolha do método de aplicação. Para avaliar a eficácia da aplicação, a lavoura deve ser monitorada regularmente para detectar qualquer sinal de infestação da cigarrinha-do-milho.
Em detrimento do monitoramento contínuo, é necessário realizar inspeções regulares para monitorar as populações de cigarrinhas-do-milho, com o uso de armadilhas ou métodos de amostragem que sejam adequados para a área e realizar a contagem dos insetos.
Observar a presença de danos causados pela cigarrinha-do-milho, como descoloração das folhas, encurtamento das plantas e outras características indicativas de ataque, assim como o monitoramento de sintomas de doenças, que serve também de indicativo da presença da cigarrinha.
Resultados
A integração eficiente do manejo de silício nas práticas de produção de milho pode melhorar a resistência das plantas a pragas e estresses ambientais, resultando em um cultivo mais produtivo.
A aplicação de silício deve ser parte de um plano de manejo agrícola abrangente que considere todas as necessidades da cultura e do ambiente.
